Vadehavet er ikke kun nationalpark - det har også status som verdensarv. Faktisk udpegede FN-organisationen UNESCO allerede i 2009 Vadehavet som verdensarv, men i første omgang gjaldt det kun den tyske og den hollandske del. Fem år senere, i juni 2014, blev også det danske vadehav en del af den samlede udpegning, og det er en vigtig pointe, at vi deler verdensarven med Holland og Tyskland: Tre lande – én verdensarv.
Vadehavet rummer de største sammenhængende tidevandsflader noget steds på kloden. Området, der strækker sig ca. 500 kilometer fra Blåvandshuk i Danmark til Den Helder i Holland, er præget af kolossal dynamik, hvor tidevandet og vinden konstant forandrer landskabet. Samtidig er Vadehavet af afgørende betydning for en lang række dyre- og plantearter, og den biologiske mangfoldighed er enorm. Det anses som en af de vigtigste "rastepladser" for trækfugle på den østatlantiske trækrute, på deres rejse mellem Arktis, Europa og Afrika. UNESCO karakteriserer det som enestående universel værdi. Udpegningen af Vadehavet som verdensarv er også en anerkendelse af det arbejde, som Danmark, Tyskland og Holland i over fire årtier har gjort for at beskytte området.
Verdensarven omfatter stort kun hav og vadeflader, mens nationalparken også omfatter landområder som fx Rømø og Tøndermarsken. Som tommelfinger regel, så er du i verdensarven når du er på ydersiden af digerne.
